사랑하는 사람이 알츠하이머나 다른 치매의 희생양으로 처참해지는 모습을 지켜보는 것은 가슴 아픈 일이다. 치매는 일상적 기능이 마비되고 기억, 사고 및 사회적 능력에 영향을 미치는 일련의 증상을 일컫는 말이다. [1] 치매의 약 11 %는 회복이 가능하다고 여겨진다. 보통 65세 이하 환자에게서 치매의 회복 가능성이 보다 높게 나타난다. 우울증, 갑상선기능저하증과 비타민 B12결핍으로 인한 치매는 잠재적으로 회복이 가능하다. [2] 치매 치료법은 없지만 증상을 완화시켜주는 치료법은 있다. 치매가 오는지 징후를 아는 것은 축복일 수 있다. 향후 무슨 일이 일어날지 알기 때문에, 사랑하는 사람이 이를 감당해내는 것을 도울 계획을 세울 수 있기 때문이다.
1.기억상실을 검사한다.
모든 사람은 때로 잊어버린다. 하지만 치매환자들은 최근 사건이나 익숙한 일과나 이름을 기억해내기 어려워한다. [3]
모든 사람마다 기억력이 다르고 가끔씩 건망증이 있는 것은 보통 사람들에겐 다반사이다. 일반적으로 가족과 가까운 친구들이 그사람의 행동에서 이전과 달라진 점을 가장 잘 판단할 수 있다.
그러나, “부정”의 단계가 나타날 수 있음을 알아둔다. 가족은 때로 비정상적인 것을 정상으로 여기거나 간과해선 안될 것을 간과하여, 할아버지에게 문제가 있다는 가슴 아픈 진실을 회피하려고 한다.
때로 가족들은 기억상실에 대해 과민반응을 보인다. 가족들은 경미한 기억상실에도 때로는 과민반응을 한다. 예를 들면, 할머니가 시간에 맞춰 약을 드시지 않으면, 약을 시간 맞춰 드실 수 있도록 약사나 간호사로부터 도움을 받으면 되지 굳이 요양원으로 갈 필요는 없다.
정상적인 건망증과 비정상적인 기억상실을 구분한다. 나이가 들면서, 기억력에 문제가 생기는 것은 흔한 일이다. 나이든 사람들은 대개 이러한 경험이 자주 있는 편이고, 두뇌 역시 젊은 시절만큼 효율적으로 돌아가지 않을 수 있다. 그러나 기억상실이 일상생활에 영향을 주기 시작하면, 그때는 개입이 필요한 시기이다. 초기 징후는 사람마다 다르지만 공통적인 징후는 다음과 같다:
스스로를 돌보는 것이 불가능하다.: 먹지 않기, 너무 많이 먹기, 목욕 안하기, 부적절하게 옷입기, 집에만 있기, “헤매이며 돌아다니기”.
가사일을 할 수 없는 상태가 지속된다: 지속적으로 설거지하지 않기, 쓰레기 내다 버리지 않기, 요리하다 “사고치기”, 더러운 집안, 지저분하게 옷 입기.
”이상” 행동이 계속 된다: 새벽 3시에 좋아하는 사람한테 전화걸었다 끊기, 다른 사람들로 부터 이상한 행동에 대해 전해듣기, 겉으로 보기에 아무 문제 없는데 갑자기 감정 폭발하기.
딸아이가 언제 졸업했는지를 잊는 것과 딸아이의 이름을 잊어버리는 것엔 큰 차이가 있다.
또한, 스페인과 국경을 맞대고 있는 나라들을 기억하는 것과 스페인이 나라인지를 기억해내려는 것에는 뚜렷한 차이가 있다.
기억상실이 일상 생활에 지장을 줄 정도가 되면, 좀 더 정밀한 검사를 위해 의사를 만난다.
2.예전에는 손쉽게 하던 일들을 어려워 하는지 주목한다.[4]
치매를 앓고 있는 사람은 만든 음식을 차려 놓는 것을 잊거나 아니면 아예 음식을 만든 사실을 잊을 수 있다. 치매 증상이 있는 사람은 옷 입기 같은 일과를 수행하는 것을 어려워할 수 있다. 일반적으로 청결하지 못하거나 옷입는 것이 현저하게 달라진 점이 없는지 유심히 살펴본다. 이런 일상 과제들을 어려워하는 것이 뚜렷하게 나타나면, 의사와 만나 좀 더 검사를 해볼 것을 고려한다.
3.사용하는 언어의 문제점을 적어놓는다.[5]
사람들이 올바른 단어를 찾기 위해 더듬거리는 것은 정상이다. 하지만 치매 환자는 올바른 단어를 떠올리지 못할 때, 자주 허둥지둥한다. 그러면 대화하는 상대에게 화를 내기도 해서 양쪽 모두를 좌절하게 만들 수 있다.
언어적인 변화는 대개 단어, 속담, 그리고 표현들을 기억해내기 힘들어 하는 것에서 시작한다.
다른 사람의 언어를 이해하는 능력이 점차 저하되게 된다.
결국 언어적으로 전혀 의사소통이 불가능하게 된다. 이 단계에서, 사람들은 얼굴표정이나 몸동작으로만 의사소통을 하게된다.
4혼동의 징후에 주목한다.[6]
치매를 앓고 있는 사람들은 흔히 공간, 시간과 일시적 상황을 혼동한다. 이는 단순한 기억상실이나 “깜빡”하는 것 이상이다, 즉, 공간과 시간 그리고 일시적 순간의 혼동은 본인이 현재 있는 공간을 이해하는 능력이 없다는 것을 말한다.
공간 혼동은 치매환자가 북쪽을 남쪽으로, 동쪽을 서쪽으로 생각해서 방향감을 상실하게 된다. 또는 본인이 방금 온 길이 다른 길이라고 생각한다. 치매환자들은 헤매다가, 그 장소에 어떻게 왔는지 잊어비리고 있던 곳으로 돌아가는 길을 못 찾게 된다.
시간 감각 상실은 부적절한 시간에 하는 행동으로 나타난다. 식사나 취침 시간이 약간 달라지는 것과 같이, 눈에 띄지 않게 나타날 수 있다. 하지만 한밤에 아침 식사를 하고 그런 다음 한낮에 잠자리에 들 준비를 하는 것 처럼, 보다 분명하게 나타날 수도 있다.
공간 개념 상실로 인해 치매 환자 자신이 어디에 있는지 혼란스러워 부적절한 행동을 한다. 치매환자는 공공 도서관이 자신의 거실이라고 생각해서 자신의 집에 함부로 들어온 사람들에게 화를 낼 수도 있다.
공간 개념 상실로 집 밖에서의 일상 과제를 하기 힘들 수 있다. 집 밖을 길을 찾을 수 없어 매우 위험할 수 있다.[
5.잘못 놓여진 물건들을 간과하지 않는다.
예를 들어 자동차 열쇠를 다른 사람의 바지 주머니에 잘못 놓는 것은 흔하다. 치매 환자는 흔히 말이 안되는 장소에 물건들을 놓는다 .
예를 들면, 냉동실에 지갑을 놓을 수 있다. 또는 가계부를 화장실 선반에 놓어 두기도 한다.
”노인성 치매를 가진 사람은 왜 그것이 말이 되는지를 우기면서 이 논리적 근거로 방어하거나 꺽을 수 있다는 점을 주의한다.” 그 사람을 확신시키지 못하고 동요하게 할 뿐이므로, 이 시점에서 논쟁에 휘말리지 않도록 조심한다. 그 사람은 부정하고 있으며, 진실이 두려워서 부인하려한다. “진실”과 마주하기 보단 상대를 타깃으로 몰아붙이는 것이 “보다 안전”하다고 믿기 때이다.
6.추상적 사고와 논리에 문제가 있는지 관찰한다.
보통사람은 가계부를 기록하면서 가끔 실수를 하는 반면, 치매를 앓고 있는 사람은 수(數)의 개념을 잊을 수가 있다. 주전자가 내는 소리가 물이 끓어 발생한 수증기로 인해 나타나는 현상임을 인지하지 못할 수도 있다.
7.기분이나 성격에 변화가 있는지 살펴본다.[8]
사람이 때때로 우울해지기도 하는 반면, 치매를 앓는 사람은 급작스런 감정의 변화를 맞는다. 잠깐 동안에 아찔하도록 즐거웠다가도 불같이 화를 내거나, 일반적으로 짜증과 망상의 증세를 얻기도 한다. 치매환자는 흔히 일상 과제를 수행하는데 문제가 있음을 잘 알고 있어서 좌절할 수도 있다. 때로 이로 인해 짜증, 피해망상이나 그 비슷한 것이 터지는 결과를 낳는다.
다시 한번 강조하자면, 이런 상황은 양쪽 모두에게 비생산적이므로, 화를 돋아서 치매환자가 짜증내는 것은 피하도록 한다.
8.수동적인 징조를 확인한다.
평상시 잘 가던 곳을 더 이상 가지 않고, 즐겨하던 활동도 참여하지 않거나 자주 보던 사람들을 더 이상 만나지 않을 수도 있다. 매일 매일의 일과가 좀 더 어려워지면서, 많은 치매환자들은 점점 더 스스로 고립시키게 된다. 그 대신 점점 우울해지고 집 안팎의 어떤 일에도 동기부여를 별로 하지 않는다.
몇 시간이고 의자에 앉아 지내면서 한 곳을 응시하거나 텔레비젼을 보는지 살펴본다.
활동이 뜸해지고, 잘 씻지 않고, 매일의 일상 생활을 하는데 어려워 하는지 눈여겨 본다.
9.현재 행동을 평상시 본인이 알고 있던 그 사람의 모습과 비교해본다. 치매는 변덕이 “죽 끓듯”하고 눈에 띄게 활동이 뜸해진다. 한 가지만을 가지고는 충분한 진단이 될 수 없다. 단지 잘 잊어버리는 것 만으로 치매라는 의미는 아니다. 위에 열거한 모든 증상을 종합하여 지켜본다. 그 사람을 잘 알면 알수록, 평상시 행동의 변화를 더 잘 알아차릴 수 있다.
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